12月10日，滂沱的大雨無阻人們出席曼德拉追悼會的熱情，可容納大約9萬4000人的約翰內斯堡索韋托足球體育場，依然有三分之二的位子坐滿了。 近百名世界各國領袖和數萬計的南非人民參加了國父曼德拉的追悼會，上周四與世長辭的曼德拉讓南非舉國上下陷入悲痛，不過，在昨天的追悼會現場，氣氛是歡樂的。在儀式正式開始前，情緒高昂的南非人吹起了南非塑料喇叭“嗚嗚組拉”（vuvuzela），一些人舞動著身軀，唱起了贊頌曼德拉及其革命性一生的歌曲。部分歌曲內容讓人回想起南非奉行種族隔離制度的年代，以及這位20世紀最杰出的政治人物之一，當年如何不斷抗爭讓這一制度走入歷史。
因大雨而遲到的奧巴馬發表悼詞時說：“要頌揚一個人是困難的……要頌揚一個領導國家走向公平社會的歷史巨人更是如此。”
他贊揚曼德拉是20世紀最偉大的民族解放者之一，并把曼德拉比作印度圣雄甘地、美國民權運動領袖馬丁·路德·金和美國前總統林肯。他說，曼德拉通過斗爭和他本身的精明、堅毅與信仰，贏得了他如今的歷史地位。
奧巴馬說：“我們當中有太多人理所當然地接受了曼德拉爭取到的種族和諧，但是對可能改變長期貧困和不平等現象的最微小改革卻強烈抗拒。”
和曼德拉一樣是國家首名黑人總統的奧巴馬透露，30年前他還是個學生時，首次認識到曼德拉和南非黑人的斗爭。他說：“這喚醒了我，讓我意識到我對自己和對別人的責任，讓我踏上一段不太可能的旅程，并在今天來到這里。”
奧巴馬說，作為人類一員，以及作為一名總統，他將考慮如何將曼德拉的精神貫徹到自己的人生信條中。他說，曼德拉有著高尚的靈魂。“我們將深深懷念他。”
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