本周二，中國官方宣布了前中共中央政治局常委周永康因貪腐被審查的消息。這條消息表明，中國國家主席習近平2012年底發起的反腐行動已變得多么的重要，其影響已超越政治權力范疇，而蔓延至經濟領域。反腐對于在同一時間展開的、更廣泛的改革來說是一項重要武器，這場改革對龐大的國有部門可能會產生積極影響，并且可能會提升大型上市國企的可投資性。
周永康是中華人民共和國歷史上受到反腐敗審查的最高級別官員。他廣有羽翼，親信遍布國內安全部門、石油天然氣行業以及四川省政府。周永康淪為反腐行動的打擊對象以及此次反腐行動的范圍之廣、時間之長，都印證了一個觀點：習近平是鄧小平之后中國最有權勢的領導人，代表著全球第二大經濟體的一種新的治理模式。
習近平和中共中央紀委書記王岐山在反腐行動中表現出了極大的決心。中紀委無論發現誰有問題，都可不經起訴就將其帶走并關在一個秘密地點長達6個月（時間還可延長）。中共表示，今年頭5個月，有62953名官員因貪腐受到處罰，比2013年同期增長35%。其中大部分是普通干部，但也有33人是中央政府部級官員、省級主要官員或國企高管，包括4名中共中央委員。
習近平和王岐山正通過向個人和派系施加政治壓力，來達成更宏大的意圖，即“加強黨建”和實現去年11月中共十八屆三中全會設定的60項改革目標。如果這導致大型國企管理效率提高，將有助于提升經濟效率。但是，隨著賭注的加大，中國領導層將面臨一種風險：一面揮動反腐大棒一面推進經濟結構調整、改善治理，將會引發一些人的不滿，這種不滿反過來會削弱經濟、降低有效改革所需的積極性。
周永康是因“嚴重違紀”（用來指代貪腐的詞匯）而被立案審查的，盡管真實原因更多的是與周永康及其親信可能給習近平構成的挑戰有關，而不是與他們聚斂的財富有關——特別是考慮到周永康與桀驁不馴的挑戰者薄熙來過去的關系，以及關于二人曾企圖阻止習近平上臺的傳言。周永康符合過去高層整肅目標的那種“政治敵人”形象，但他從擔任中國石油天然氣總公司總經理時起在國有油氣行業建立的廣泛人脈，讓他的案子具有了更廣泛的經濟意義。
人們很容易以一種玩世不恭的心態看待中國的腐敗，因為中國一向存在腐敗，而且當官員薪水不高而尋租機會遍地都是時，發生腐敗是必然的。但作為一個似乎對自身看法極度自信并且相信自己有能力樹立威望的人，習近平把腐敗視為一種對體制的深遠威脅。以往充當體制“救火隊長”的王岐山去年在一次會議上表示，反腐行動可能改變經濟走向。
反腐對商業的影響已經顯現得很清楚。奢侈品銷售額的下滑對國內外的供應商都造成了沖擊。瑞士手表受到了影響，中國高檔白酒生產商的業績出現了起伏。路威酩軒(LVMH)財報稱在華酒類銷售額大幅下滑，帝亞吉歐(Diageo)則打算減記其在中國高檔白酒品牌水井坊持有的多數股權的價值。
更重要的長期前景源自反腐行動與更廣泛的改革計劃之間的聯系。反腐屬于改革、尤其是國企改革之前必須要進行的“清理場地”工作。2013年末，王岐山在一次講話中明確了這一點。他當時說，當前的行動是“為治本贏得時間”。
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