看板管理，是指在生產流程中的前一道工序使用零部件后將附在零部件箱子上的卡片式的訂貨單“看板”取下，然后定時將該紙片返送回后一道工序作為下一次訂貨信息的方法。利用這種方法，使得規劃中導致成本提高的零部件庫存減少甚至接近于零，從而實現了較高的生產率。簡而言之，看板管理就是對生產過程中各工序生產活動進行控制的信息系統。而看板管理所借助的工具“看板”，不過是一張裝在透明塑料袋內的卡片。利用它，在工廠布局規劃現場的負責人將各自的作業內容寫在上面，掛在工作場地，使每一個作業者都能夠一目了然。
一、看板的種類
經常被使用的看板主要有兩種:
1、取料看板
它主要標明了后道工序應領取的物料的數量、型號、時間等信息。
2、生產看板
它主要顯示著前道工序應生產的物品的數量、型號、供應時間等信息。
隨著時代的變化，看板也在改變，現在，看板正在向使用IT技術的數字化信息的電子看板轉變。電子看板在使用原則上和原來的卡片式看板是一致的，但是在工廠布局規劃中工作效率提高了許多。
二、看板的三大作用
看板管理是一種實JIT手段之一。具體來說，它具有以下功能:
1、傳遞生產信息
JIT以逆向拉式控制著整個生產過程，即從生產終點的總裝配線開始，依次由后道工序到前道工序“在必要的時刻領取必要數量的必要零部件”，而前道工序則“在必要的時刻生產必要數量的必要零部件”，以補充被后道工序領取走的零部件。這樣，看板就在生產過程中的各工序之間周轉著，從而將與取料和生產的時間、數量、品種等有關的信息從生產過程的下游傳遞到了上游，并將相對獨立的工序個體聯結為一個有機的整體。
2、保證生產現場的標準操作
看板是“用眼睛看的管理工具”，在拉式生產體系下，看板能夠根據工廠布局規劃現場的實際狀況自動列出指示，從而保證生產現場的標準操作。同時，統一操作生產設備和看板，利用看板的控制可以避免生產中的多余活動，可以優先進行急需的生產，從而減少不必要的庫存。
3、控制生產系統動態的自我完善
看板管理還是生產系統動態自我完善過程的控制手段，它控制著這種完善過程的幅度與進度。一般來說，生產系統在運行過程中，往往會出現一系列當初設計時所沒能考慮到的問題，如設備能力不匹配、工序設計和設備布置不合理、在制品儲備量不適宜、質量事故、設備故障等等，而看板管理可使這些問題逐漸暴露。
同時，看板具有微調整作用，可以把每次工廠布局規劃改善的限度控制在適當范圍之內，這樣，迫使生產系統暴露出來的問題不致于太分散和太嚴重，以便于使問題得到及時解決。尤其是電子看板，由于使用了IT技術的數字化信息，對生產系統的完善功能更為明顯。例如，電子看板就極大地改變了物流體系。為了成品運輸，廠家運送零部件的卡車要回收紙片型看板帶回零部件廠家，以作為下一次的發貨指令書。現在，隨著電子化的普及，運送零部件的卡車沒有必要原路返回，零部件廠家可以有效地設定卡車行走的路線。
